Fiesta: 06 marzo
El abad Orsini escribió: "Esta imagen fue honrada en Nazaret en la época de los apóstoles, si podemos creer una escritura que fue encontrada, por un cazador, adjunta a esta imagen, en el año 1150".
El Santuario de Nuestra Señora de Nazareth, conocido en Portugal como Nossa Senhora da Nazare, se encuentra en el pueblo de Nazare en la costa atlántica de Portugal. De hecho, el pueblo lleva el nombre de esta estatua milagrosa de la Santísima Madre y el Niño Jesús que fue traída a la zona hace muchos siglos. Según la tradición, esta imagen milagrosa fue tallada por las manos de San José, el padre adoptivo de Cristo, en la misma presencia del Niño Jesús y la Madre de Dios. Posteriormente, los rostros y las manos de las imágenes fueron pintados por San Lucas Evangelista. Esta notable imagen todavía se conserva en una iglesia donde cualquiera puede verla, y la historia que la rodea es fascinante.
Se sabe que la estatua de Nuestra Señora de Nazaret vino de Tierra Santa, donde fue una de las imágenes más antiguas jamás veneradas por los cristianos. Fue salvado de la destrucción a manos de los iconoclastas en algún momento a principios del siglo V por un monje llamado Ciriaco, quien entregó la estatua a San Jerónimo. San Jerónimo más tarde se lo dio a San Agustín en África, para proteger la estatua sacándola de Tierra Santa. San Agustín lo entregó luego a la custodia del monasterio de Cauliniana, cerca de Mérida, un monasterio en la Península Ibérica.
Cuando los árabes invadieron la Península Ibérica en el año 711, el rey Rodrigo los recibió con su ejército visigodo en la batalla de Guadalete, donde fue derrotado a fondo.
Es un hecho histórico que el cuerpo de Roderic nunca se encontró en el campo de batalla, aunque se encontró su caballo, y los historiadores a menudo asumen que Roderic murió ese día cuando perdió su reino. Según esta leyenda, sin embargo, Roderic no murió, pero sobrevivió a la batalla y se disfrazó de mendigo mientras viajaba hacia el norte. Solo y desconocido, se dirigió al monasterio de Cauliniana donde buscó refugio para pasar la noche. Al confesarse, necesariamente reveló su verdadera identidad al fraile Frei Romano. Al final resultó que, los monjes se estaban preparando para dejar el monasterio antes que los árabes, por lo que Frei Romano le preguntó al rey si podía acompañarlo en sus viajes. Roderic estuvo de acuerdo y el fraile se llevó consigo la estatua de Nuestra Señora de Nazaret y las reliquias de San Bras y San Bartolomé.
Viajaron juntos hasta llegar a un lugar posteriormente denominado Monte de Saint Bartolomeu en noviembre del año 714. Se hicieron una ermita con el fraile viviendo en una pequeña cueva al borde de un acantilado que miraba al mar. Colocó la imagen en un nicho entre las piedras sobre un pedestal de rocas simples. Roderic se alejó un poco por sí mismo hasta una colina donde también comenzó a vivir la vida de un ermitaño. Sin embargo, después de un año, el rey Roderic abandonó la ermita y no se dice nada más de él en esta leyenda. Uno se pregunta si alguna vez supo de su pariente Pelayo, quien se había retirado a las montañas y continuaba desafiando heroicamente a los invasores.
Antes de su muerte, Frei Romano escondió la imagen en su pequeña cueva, donde permaneció intacta durante algunos siglos hasta que fue descubierta por los pastores, que acudieron allí para venerar la estatua. Dentro de ese pequeño y antiguo santuario habían encontrado la famosa y sagrada imagen de Nuestra Señora de Nazaret. Tallada en madera, no se parecía a ninguna otra estatua de la Virgen que habían visto, ya que representa a la Santísima Virgen amamantando a su Divino Niño sentada en un banco sencillo. Cuando los milagros comenzaron a ocurrir con frecuencia, se convirtió en un importante centro de peregrinaje.
Luego, en la madrugada del 14 de septiembre del año 1182, el alcalde de Porto de Mos, Dom Fuas Roupinho, estaba cazando en su tierra cuando observó un ciervo. Al perseguirlo por una pendiente empinada a caballo esa mañana brumosa, la niebla se hizo más densa de repente. El venado, que luego se sospechó que era el diablo disfrazado de venado, saltó desde el borde de la cima de la colina al vacío vacío. A pesar de sus esfuerzos por detener a su caballo, la enérgica montura estaba decidida a seguir al ciervo. Impotente para salvarse, el jinete de repente reconoció que se encontraba cerca de la gruta sagrada a la que solía ir a rezar. Fuas Roupinho gritó a la Santísima Virgen, rezando en voz alta: "¡Nuestra Señora, ayúdame!"
El caballo se detuvo de inmediato, como si estuviera clavando sus cascos en el acantilado rocoso sobre el vacío. Suspendido de manera antinatural al borde del acantilado, Fuas Rouphinho sabía que la caída era superior a los 100 metros, y seguramente significaría su muerte si se hubiera caído. Entonces pudo retroceder lentamente alejándose del borde, mirando hacia abajo para ver la evidencia de lo imposible e inimaginable, porque allí, en la piedra dura, estaba la huella de uno de los cascos de su caballo. Una de esas marcas todavía se puede ver en la roca nativa.
Faus Rouphinho desmontó y se dirigió a la gruta para rezar y dar gracias, lo que provocó que se construyera una capilla 'Capela da Memoria' o 'La Capilla del Recuerdo', muy cerca del lugar donde su vida había sido salvada milagrosamente. Cuando los albañiles que había contratado desmontaron el altar primitivo de la cueva, encontraron una especie de caja de marfil que contenía las reliquias de San Bras y San Bartolomé. También había un pergamino antiguo que quitaron con cuidado.
Al abrir el pergamino, encontraron que explicaba la historia de la estatua de la Santísima Virgen María y su Divino Niño, ahora conocida como Nuestra Señora de Nazaret, como se describe anteriormente.
La iglesia Santuario de Nossa Senhora da Nazare fue construida posteriormente en la cima de la colina que domina Nazaré por el rey Fernando I de Portugal en el año 1377. Su construcción fue necesaria debido a la gran cantidad de peregrinos que continuaron acudiendo a venerar la imagen. A lo largo de los años, a menudo se reconstruyó o se le hicieron adiciones, especialmente en los siglos XVII, XVIII y XIX. El ábside profusamente decorado y dorado muestra la estatua de Nossa Senhora da Nazare en un nicho iluminado sobre el altar principal, flanqueado por columnas retorcidas.
El primer rey de Portugal, Don Afonso Henriques, así como los principales nobles de su corte, estuvieron entre los primeros peregrinos al santuario. Muchas figuras notables vinieron a visitar a Nuestra Señora de Nazaret a lo largo de la historia, incluido Vasco de Gama, que vino como peregrino antes de partir hacia la India, y Pedro Alvares Cabral, que más tarde descubrió Brasil. San Francisco Javier, el Apóstol de Oriente, fue en peregrinación a Nuestra Señora de Nazaret antes de partir hacia Goa.
Según una placa colocada en la capilla en 1623, la imagen fue tallada por San José en Galilea cuando Jesús era un bebé. Unas décadas más tarde san Lucas evangelista pintó los rostros y las manos de las imágenes. Permaneció en Nazaret hasta que el monje griego Ciriaco lo trajo a la Península Ibérica. Se cree que es una de las imágenes más antiguas veneradas por los cristianos.
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