Fiesta: 04 marzo
A última hora de una tarde del siglo XIII, un pescador francés solitario estaba pescando en el puerto de Marsella. Antes de que se diera cuenta, una terrible tormenta se desató sobre él. Su bote se agitó como un caparazón y se llenó de agua más rápido de lo que podía sacar. Su timón se perdió; su mástil se partió. Liberándose del aparejo con un cuchillo, se había salvado temporalmente de cierto ahogamiento. Aún así, todo parecía desesperado y sintió que nunca podría regresar al puerto. El pescador pensó en la familia que nunca volvería a ver y lanzó una mirada desesperada a la ciudad, la enorme roca erguida como un centinela o guardia en la montaña que sobrepasaba la ciudad y el puerto.
Vagamente a través de la penumbra, de repente vio la figura solitaria de una dama, vestida de blanco, parada firmemente en lo alto de la roca. Parecía extender la mano como si quisiera ayudarlo a encontrar refugio y seguridad en el puerto. De inmediato se le ocurrió que la Señora que desafiaba con tanta calma el viento y la lluvia solo podía ser la Santísima Madre, así que le rogó que lo ayudara.
Casi de inmediato, su bote dejó de dar vueltas, se enderezó y empujado por una ráfaga de viento amistoso, corrió hacia las tranquilas aguas del puerto hasta que llegó a la orilla al pie de la montaña. Al pisar la orilla, el pescador cayó de rodillas y le dio las gracias a la Santísima Virgen, y luego se apresuró a regresar a casa con su preocupada familia.
La historia de su rescate gracias a la asistencia de Nuestra Señora se difundió rápidamente por todo el puerto. Se recordó que otros marineros, en numerosas ocasiones durante fuertes tormentas, también habían visto la figura de la Dama en lo alto de la roca. Siempre que ella aparecía, los mares furiosos se calmaban y sus embarcaciones habían entrado a salvo en el refugio.
Pronto todos llegaron a creer que la roca era el lugar donde la Santísima Virgen, Nuestra Señora de la Guardia, aparecería cada vez que se necesitara desesperadamente su ayuda. En acción de gracias a ella, los marineros de Marsella, en 1213-1218, erigieron una capilla en la cima de la roca. En él consagraron una hermosa estatua de Nuestra Señora.
Alrededor de 1544, la capilla fue reemplazada por una gran iglesia y la estatua fue transferida a ella. En algún momento durante la Revolución Francesa, la estatua de Nuestra Señora de la Guardia fue destruida, pero durante la década de 1830 se dedicó una nueva estatua. Que María limitó su ayuda sólo a los marineros se demostró en el año 1832 cuando una severa epidemia de cólera golpeó a Marsilles; la gente decidió apelar a María. Formando una procesión, subieron a la montaña, sacaron la estatua de la capilla, la bajaron y la llevaron solemnemente por las calles de la ciudad. Casi de inmediato, la epidemia se desvaneció y en pocos días se desvaneció. Entonces la llamaron María, Nuestra Señora del Socorro; los marineros la llamaron Nuestra Señora de los Marineros.
Algunos años más tarde, a medida que se extendía la fama del santuario en la cima de la montaña, más y más personas acudían a presentar sus respetos. El santuario adquirió otro nombre, un nombre que refleja más quién es realmente Nuestra Señora para todos los que la invocan: Notre Dame de la Guarde, Nuestra Señora de la Guardia o Guardiana.
En la actual Marsella, la colina de Notre Dame de la Garde está coronada por una hermosa basílica, a una altitud de 550 pies, que fue construida en 1864. Sin embargo, este imponente sitio ha sido ocupado por una capilla desde el año 1214. El El interior tiene multitud de exvotos de los marineros, y en todas partes se cuelgan maquetas de barcos en señal de agradecimiento por todos los marineros que han sido asistidos por su madre celestial. Una estatua dorada de la Virgen y el Niño domina convenientemente la ciudad desde su lugar en lo alto de la torre occidental.
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