Fuera de Palestina, uno de los santuarios más famosos de la Madre de Dios en el Levante es un convento de monjas ortodoxas, Dair as-Sagura, ubicado dentro de los muros de una antigua fortaleza en una colina cerca de Damasco. Se cree que es el sitio donde está enterrado Abel, el hermano asesinado de Caín, y también es el sitio de uno de los monasterios más antiguos del mundo.
Saidnaya, (o Saydnaya o Sednaya), es una ciudad ubicada en una región montañosa de Siria a unas 17 millas al norte de Damasco. La palabra Saidnaya significa "Nuestra Señora" y se refiere a un famoso icono de la Virgen Madre de Dios que todavía se conserva en la iglesia principal.
El origen del santuario de Nuestra Señora de Saideneida se remonta a mucho antes de la separación de la Iglesia Ortodoxa de la Antigua Roma. De hecho, existe una tradición que asocia el santuario al menos a la época del emperador romano Justiniano I (d565). Según esta tradición, el emperador romano Justiniano I estaba conduciendo a su ejército a través del desierto en la actual Siria. Su ejército sufría mucho por la falta de agua y estaba casi desesperado cuando el emperador vio una hermosa gacela en la distancia. Justiniano persiguió al animal, que llegó a una loma rocosa donde había un manantial de agua dulce. Se estaba preparando para disparar al animal cuando de repente se transformó en un icono de la Theotokos que brilló con una luz celestial. Se oyó una voz que decía: "No, no me matarás, Justiniano, pero me edificarás una iglesia aquí en esta colina ". La luz luego se desvaneció y la hermosa figura desapareció.
El agua del manantial salvó a su ejército, y Justiniano les contó a sus comandantes lo que había visto. Les ordenó que elaboraran los planos de la iglesia que Nuestra Señora había solicitado. Los arquitectos se quejaron de problemas insuperables, y la Santísima Virgen se apareció al emperador en un sueño y le entregó el plano de la iglesia y el convento, del que ella misma sería la protectora. El proyecto se completó en la fiesta de la Natividad de Nuestra Señora.
Una vez construido, el convento se hizo tan famoso que solo fue superado por Jerusalén como lugar de peregrinación.
Se dice que el icono, llamado Nuestra Señora de Saideneida y atribuido a San Lucas, fue llevado a su hogar en el año 870 desde Jerusalén. La santa abadesa del convento, una mujer llamada Marina, habló con un peregrino griego llamado Teodoro que se había detenido en el convento para descansar en su peregrinaje a Tierra Santa. Ya que se dirigía a Jerusalén, la santa abadesa Marina le pidió a Teodoro que comprara un icono de la Santísima Virgen en la Ciudad Santa y lo trajera de regreso al convento.
El ermitaño, una vez en Jerusalén, se olvidó de la petición de la abadesa y comenzó a caminar hacia su casa cuando lo detuvo una voz que le preguntó: “¿No has olvidado algo en Jerusalén? ¿Qué ha hecho con respecto a la comisión de la abadesa Marina?
Theodore se volvió y compró un hermoso icono de la Theotokos que sabía que sería aceptable para la abadesa. Su viaje de regreso al convento estuvo plagado de dificultades, ya que él y sus compañeros fueron atacados por bandidos y sufrieron el ataque de bestias salvajes. El ermitaño se dirigió a la Santísima Virgen en todos estos peligros, invocando su intercesión mientras rezaba ante el icono. A pesar de todos los ataques y la violencia, todos los que estaban en la caravana fueron salvados milagrosamente de todo peligro gracias a la ayuda de la Madre de Dios.
El ermitaño Theodore estaba convencido de la poderosa ayuda del icono y tuvo la tentación de guardárselo. Decidió volver a casa por otro camino para evitar por completo a la abadesa y Saideneida . Pagó para tomar el barco, pero el barco se enfrentó a una tormenta tan furiosa que se vieron obligados a retroceder en lugar de perderse. Arrepentido de su error, volvió al camino que había tomado y regresó a Saideneida . Una vez de regreso en el convento, pasaron los días y descubrió que no quería separarse del icono. Le mintió a la abadesa, diciéndole que no había comprado el icono que ella había solicitado y que planeaba marcharse en secreto del convento en lugar de volver a enfrentarse a la decepcionada abadesa.
Moviéndose en la oscuridad a la mañana siguiente, el ermitaño se dirigió silenciosamente a la puerta para comenzar su viaje de regreso a su tierra natal. Sin embargo, cuando intentó pasar por la puerta del convento, hubo un poder invisible que no le permitió pasar. Era como si estuviera tratando de atravesar una pared de piedra sólida, aunque no se veía nada que le impidiera el paso. Cuando se dio cuenta de que no podría salir del convento, se volvió y miró a la abadesa, admitiéndole que había mentido y tenía la intención de quedarse con el icono.
Con lágrimas de gratitud, la abadesa Marina dio gloria a Dios y a su Santa Madre y el icono encontró su hogar. Ese mismo icono, conocido como Shaghoura , que significa “el ilustre”, se guarda en un santuario de peregrinación que está separado del resto de la capilla. Está escondido en un nicho ornamentado con puertas plateadas. Especialmente las parejas sin hijos, y los peregrinos que buscan milagros de curación todavía vienen buscando la intercesión de la Santísima Virgen.
El santuario fue antiguamente muy conocido en Occidente, donde desde alrededor del 1200 fue popularizado por las historias de milagros y curaciones milagrosas que se relataban sobre la veneración de la imagen. Un cronista alemán, durante las épocas de las cruzadas, escribió sobre su peregrinaje al convento y habló de las propiedades especiales de un aceite sagrado y milagroso que emitía el icono. Se creía que el aceite podía curar a los enfermos, y los caballeros templarios, especialmente, iban al santuario a obtener el aceite sagrado para sus iglesias.
Curiosamente, no solo los católicos, sino también los musulmanes van al santuario como peregrinos. Se recuerda que un sultán, en acción de gracias por una oración respondida a través del icono, puso una lámpara para arder perpetuamente ante la imagen de Nuestra Señora.
La Edad Media fue ciertamente una época de fe, y hubo muchas imágenes de Nuestro Señor, la Santísima Virgen y varios santos que se produjeron para la edificación del pueblo. Inflamados por un verdadero celo por la fe y ansiosos por dar gloria a Dios, había muchos santuarios en toda Europa, muchos de los cuales están ahora olvidados en nuestra época, cuando el mundo lucha poderosamente por apagar la luz de Cristo.
Fuente: Roman Catholic Saints
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