Fiesta: 20 de junio
“Nuestra Señora de la Consolación, cerca de Honfleur. Esta capilla es muy frecuentada; Allí han resucitado dos niños, en memoria de los cuales están sus figuras en plata ”.
También conocida como Nuestra Señora de Gracia, o Notre-Dame-de-Grace, lo primero que se puede ver entre los árboles en la altura es un gran crucifijo que parece bendecir el mar, aunque la Chapelle Notre-Dame-de- Grace sigue siendo invisible, escondida bajo los viejos árboles que la rodean. La capilla actual es una pequeña ubicada a poca distancia de esa cruz, y los árboles altos y el césped que rodean la iglesia contrastan con las dimensiones humildes de la iglesia.
Una vez dentro, todo es modesto pero ordenado. Hay un arco bajo, y pasando debajo de él, la vista desde las ventanas del interior se ve oscurecida por el espeso follaje de los árboles circundantes. En el lado del Evangelio está la estatua de la Santísima Virgen en un pilar corto. Un dosel de tela enmarca la estatua que representa a la Madre de Dios sosteniendo a su Divino Niño.
A los pies de Nuestra Señora se colocan pequeñas anclas y corazones de plata dorada que brillan en el estrado, y vemos una pequeña cantidad de flores que son las humildes reverencias de los niños y los pobres. Hay ofrendas votivas de cientos de años de antigüedad y pinturas de barcos golpeados por tormentas o rotos sobre las rocas, debajo de los cuales hay breves relatos de los peligros y la salvación enviados después de la oración a Notre-Dame-de Grace. Las muletas se apoyan contra la pared como trofeos que demuestran las oraciones victoriosas de los lisiados curados que ahora caminan, y las velas encendidas se renuevan constantemente bajo la imagen sagrada, exhibiendo el ardor perseverante de los fieles. Es un testimonio colectivo de piedad y edificación de los siervos de María.
El origen de la peregrinación a Notre-Dame de Grace se remonta al siglo XI. Según la tradición, en el año 1034, Roberto el Magnífico, duque de Normandía, navegaba hacia Inglaterra. Fue repentinamente asaltado por una violenta tormenta, y en lo más alto del peligro prometió construir tres capillas y dedicarlas a la Santísima Virgen si regresaba sano y salvo a sus tierras. La tormenta terminó de inmediato y el príncipe regresó de inmediato a casa para cumplir con su voto. Construyó una de las capillas prometidas cerca de su castillo y la dedicó a Nuestra Señora de la Merced. Otro lo construyó cerca de Caen, al que llamó Notre-Dame de la Deliverance, y el tercero lo construyó en la meseta que domina Honfleur, que se llamó Notre Dame de Grace.
Esta capilla cerca de Honfleur pronto se convirtió en un concurrido lugar de peregrinaje. Hay un documento auténtico en la iglesia del rey Luis XI con fecha del 28 de enero de 1478, y cartas que muestran que la capilla fue dotada con una cierta extensión de tierra que contiene una casa, un granero, etc.
La capilla se derrumbó parcialmente y el mar se tragó parte del acantilado cerca de la iglesia durante un violento terremoto que ocurrió el 29 de septiembre de 1538. Solo una sección de una pared, el altar y la estatua de la Virgen María permanecieron en pie, pero tal Fue la devoción de la gente a este lugar tan especial que muchos peregrinos siguieron llegando y rezando de rodillas en medio de los escombros. Lamentablemente los deslizamientos de tierra no cesaron, por lo que finalmente, en 1602, se retiraron los últimos vestigios del santuario para evitar que los fieles expongan su vida al peligro incesante.
Los fieles lamentaron la pérdida de su capilla, y uno de ellos, el Sr. Gonnyer, se comprometió a levantar una nueva. Cavó los cimientos a cien pasos de la vieja iglesia hacia el suroeste, pero se vio obligado a detenerse en ese punto por falta de dinero. Las ofrendas de los habitantes de Honfleur hicieron el resto, y en 1613 se levantó la capilla, pero ella sintió la pobreza que reinaba en Francia en ese momento. Era un edificio pequeño tres veces más largo que ancho; con techo de paja, aislado entre los brezos, y parecía más un granero que una capilla.
Los capuchinos tomaron posesión el 16 de marzo de 1621 y plantaron una gran cruz de madera entre las ruinas de la antigua capilla. Finalmente lo reemplazaron con una cruz de piedra que colocaron más cerca de la capilla que la antigua.
En la Edad Media, la gente entendía que la Iglesia velaba por el bienestar moral y físico de la gente y del estado. Sabían que el apostolado de las órdenes monásticas era necesario para formar y mantener los lazos de caridad entre ricos y pobres, ajustar la vida opulenta de uno para suavizar los sufrimientos de los demás y comunicar a todos, a través de la predicación y con el ejemplo, el secreto de vivir y morir bien.
Cuando estalló la Revolución, hubo una profanación generalizada en toda Francia y todas las comunidades religiosas se disolvieron. En vano los fieles destinatarios de tantas gracias se esforzaron por proteger su santuario y a los religiosos que allí servían. Hubo un tiempo en que se esperaba que Honfleur pudiera quedarse con los capuchinos, por lo que se redactó una petición con ese fin en 1790.
“A través de la remoción de comunidades religiosas”, dijeron los peticionarios, “tememos ser privados del alivio significativo que recibimos de los capuchinos. Estos hombres son religiosos en todo momento, trabajan por el bien de la ciudad y del país vecino, y por la rectitud de sus intenciones y la justicia de sus acciones se han ganado la estima y la confianza del público. Tienen una pequeña capilla, ubicada en la costa bajo la advocación de la Santísima Virgen, la cual es celebrada en gran reverencia en todo el país, y urgimos a su conservación ”.
La petición fue enviada a la Asamblea Nacional, quien la rechazó. La capilla fue saqueada y convertida en taberna. La vieja estatua fue destruida, y lamentablemente “los que estaban hasta hace poco para orar y pedir gracias se olvidaron de sí mismos para hacer orgías en un lugar donde todo, hasta las paredes, les reprochaba su apostasía”.
Eso fue hace tanto tiempo, y ahora las mareas de la prosperidad comercial han llegado para acariciar a la gente y promover el desarrollo de la ciudad y el puerto de La Havre. Hanfleur posee todos los signos de una ciudad próspera que está aumentando en riqueza y población, independientemente de la desmoralización y las miserias concomitantes de todo tipo que acompañan a la aparente prosperidad. La Havre es la sede de los negocios donde los especuladores compiten en el ámbito comercial donde trabajan sin dejar de ganar su fortuna y contribuir a la ruina de los demás. Sin la ayuda de la Santísima Virgen, ya no había esperanza de alivio.
Aún así, fue aquí, en esta capilla remota a unos 5 kilómetros de Honfleur, donde Marie-Francoise-Therese Martin vino con su padre y su hermana Celine en julio del año 1887 para rezar a Notre-Dame-de Grace para que pudiera para entrar al Carmelo. Esa mujer es más conocida hoy como Santa Teresa del Niño Jesús y la Santa Faz, o simplemente Teresa de Lisieux, la “Florcita”.
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