Fiesta: 21 de mayo
Uno de los iconos más famosos y bellos de la Madre de Dios es el de Nuestra Señora de Vladimir, también conocida como la Virgen de Vladimir. Ella está representada mejilla con mejilla con el Niño Divino, cuyos brazos la acarician, pero la imagen es fuerte y noble en el trabajo, completamente libre de "dulzura" y sentimentalismo.
Se desconoce el nombre del iconógrafo. La obra, sin embargo, es un gran ejemplo del tipo de icono que los rusos llaman ternura; los griegos expresan lo mismo. Probablemente fue pintado en Constantinopla en el siglo XII, pero se supo de él por primera vez en Kiev alrededor de 1131, de donde fue llevado en 1155 a la ciudad de Vladimir. Según la tradición, los caballos que tiraban del carro que llevaba el icono a Kiev se detuvieron en Vladimir y se negaron a moverse de ese lugar. Allí se construyó la Catedral de la Asunción en honor a la Santísima Virgen y para albergar su imagen.
Cuando Moscú se convirtió en la capital religiosa, el icono se trasladó allí, dicen algunos, para proteger a la gente de Tamerlán. Según la tradición, Tamerlán tuvo un sueño en el que decía que se le aparecía una hermosa mujer que le ordenaba salir de Rusia. Tamerlán, un conquistador feroz que arrasó ciudades y dejó torres de varios pies de altura formadas por los cráneos humanos de sus víctimas, no era un hombre fácil de intimidar. Les contó a sus consejeros su sueño, exigiendo que se le diera a conocer su significado. Cuando supo que había sido una aparición de la Santísima Virgen, Madre de Dios, se volvió de inmediato y se retiró de Moscú.
Famoso por sus maravillas y reverenciado como la imagen más sagrada de Rusia, el icono fue consagrado en 1395 en la catedral de la Asunción en el Kremlin de Moscú durante la época de la invasión de Tamerlán. Varias veces, los tártaros fueron rechazados bajo su inspiración en 1395, 1480 y 1521, y fueron llevados a lugares críticos en tiempos de angustia. En 1621, cuando Polonia atacó Moscú, el icono despertó a la gente en defensa de su tierra.
Fue llevado al frente de batalla durante la Primera Guerra Mundial, y hay quienes dicen que el comunista Joseph Stalin hizo subir el ícono en un avión y volar alrededor de Moscú durante la invasión alemana de la Segunda Guerra Mundial. Unos días después, el ejército alemán se retiró.
Todos los zares fueron coronados y los patriarcas instalados en presencia de esta imagen, hasta la revolución. Se ha reproducido muchas veces en copias y en ilustraciones de libros. El icono ahora se muestra en la Galería Tretyakov en Moscú, y el calendario ruso conmemora la fiesta de Nuestra Señora de Vladimir el 21 de mayo.
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